광장일보= 주재영 기자 | 질병관리청은 5월 6일부터 2014년생 남성 청소년을 대상으로 사람유두종바이러스(HPV) 백신 국가예방접종 지원사업을 새롭게 시행한다고 밝혔다. 이에 따라 기존에 12~17세 여성 청소년과 18~26세 저소득층 여성에게만 제공되던 무료 접종 혜택이 12세 남성 청소년(2014년 1월 1일~12월 31일생)까지 확대된다.

HPV는 자궁경부암, 항문암, 구인두암, 생식기 사마귀 등 다양한 질환을 유발할 수 있는 바이러스로, 남성 역시 감염될 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA) 연구 결과, HPV 백신은 남성에게서 생식기 사마귀 89%, 외부 생식기 병변 91%, 항문 상피 내 종양 78%의 예방 효과가 있는 것으로 확인됐다. 또한, 항문생식기암 및 구인두암의 약 70%가 HPV 감염으로 인해 발생하는 것으로 알려졌다.

HPV 백신은 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 37개국을 포함해 전 세계 147개국에서 국가예방접종에 활용되고 있다. 질병관리청은 이 같은 국제적 도입 현황을 근거로 백신의 효과성과 안전성이 인정받고 있다고 설명했다.

예방접종 전문위원회는 남성 대상 HPV 예방접종이 생식기 사마귀, 항문암 등 관련 질환 예방에 효과적이며, 남녀 모두 접종 대상을 넓힐 경우 사회 전체의 HPV 질병 부담을 줄이는 데 도움이 된다고 판단했다. 위원회는 남성 접종 확대가 감염 고리를 차단해 집단면역 효과를 높일 수 있다고 밝혔다.

무료 접종 대상자인 2014년생 남성 청소년은 가까운 보건소나 국가예방접종 위탁의료기관을 방문하면 HPV 4가 백신을 무료로 접종받을 수 있다. 접종은 6개월 간격으로 총 2회 이뤄지며, 올해 안에 2회 접종을 마치지 못하더라도 내년까지 무료로 접종을 이어갈 수 있다. 학부모들은 '예방접종도우미 누리집'을 통해 지정 의료기관 확인, 접종 이력 조회, 일정 관리가 가능하다.

질병관리청은 올해 2014년생을 시작으로 매년 대상 연령을 한 살씩 확대할 계획이다. 2027년에는 2014~2015년생, 2028년에는 2014~2016년생까지 순차적으로 확대해 최종적으로 17세까지 모든 남성 청소년이 혜택을 받을 수 있도록 할 예정이다.

임승관 질병청장은 "HPV 예방접종은 암과 관련 질환을 예방할 수 있는 효과적인 수단"이라고 밝히며, "이번 대상 확대로 더 많은 청소년이 적기에 예방접종을 받을 수 있기를 기대한다"고 말했다. 또한 "사업이 차질 없이 이뤄질 수 있도록 철저히 준비하겠다"고 덧붙였다.