광장일보 주재영 기자 | 경상남도는 대학 중심의 분절적 지원방식에서 벗어나 지자체 차원의 체계적인 유학생 정책 추진을 위해 ‘2026년 경남 외국인 유학생 종합지원계획’을 마련했다고 밝혔다.

 

학령인구 감소에 따른 지방소멸 위기와 인력수급 미스매치 심화로 우수 해외인재 유치의 중요성이 커지면서, 도내 외국인 유학생의 안정적인 유학생활을 돕고 지역 취업과 정착을 지원하기 위해 이번 계획을 수립했다.

 

계획에 따라 도는 2025년 4월 기준 4,162명인 도내 외국인 유학생을 2028년까지 1만 명으로 확대하고, 유학생 취업률도 현재 15%에서 2028년까지 25%로 높인다는 목표를 세웠다. 이를 위해 유치부터 교육·생활적응, 취·창업, 지역 정착까지 전 과정을 단계별로 체계적으로 지원한다.

 

경남도는 도내 대학과 연계한 다각적인 유치 전략을 추진한다. 도와 대학, 유관기관이 참여하는 ‘경남 유학생 지원 협의체’를 운영해 유학생 지원 협력정책을 발굴한다. 또한, 대학별 해외거점센터를 현 13개소에서 베트남·스리랑카·우즈베키스탄·폴란드 등 8개소를 추가해 올해 하반기까지 총 21개소로 확대, 경남 유학 접근성을 높일 예정이다.

 

이와 함께 경상남도 해외사무소와 연계해 인도네시아(5월), 베트남(11월)에서 공동 유학설명회를 개최하고, 온라인 한국유학박람회 경남홍보관을 운영하는 등 온·오프라인을 아우르는 유치활동을 추진한다.

 

아울러, ‘경남 외국인 유학생 서포터즈’를 운영해 사회관계망서비스(SNS)를 통한 경남 유학정보와 해외거점센터 유학 희망자 대상 일대일 매칭·네트워킹 등 홍보활동을 전개한다.

 

경남도는 유학생의 학업 성취도와 정주 여건을 높이기 위해 교육·생활적응 지원을 확대한다. 방산·항공·조선 등 지역산업 맞춤형 교육과정을 기존 11개 학과에서 20개 학과로 확대 운영하고, 유학생 현장실습학기제도 확대해 산업 수요에 부합하는 실무형 인재를 양성한다.

 

또한, 버디(멘토링) 프로그램을 확대해 한국인 학생과의 교류를 활성화하고, 외국인등록증 대신 ‘외국인등록사실증명서’ 활용한 통장·카드 개설 시스템을 마련하는 등 금융 이용 편의성도 개선한다.

 

도내 외국인 유학생을 ‘지역 산업 인재’로 양성하기 위해 실질적인 취·창업 연계 프로그램을 강화한다. 찾아가는 취업·비자 특강을 통해 관심 분야별 맞춤형 취업·비자교육을 실시하고, 졸업 후 지역에 원활히 취업할 수 있도록 취업 매칭 플랫폼을 상반기 중 구축할 예정이다.

 

또한, 외국인 유학생 채용박람회를 개최해 취업상담·면접·현장채용 등 실질적인 취업 기회를 제공하며, 기술·무역 창업교육 및 멘토링을 통해 유학생의 창업역량도 강화한다.

 

아울러, 안정적인 지역 정착을 위해 경남 정착지원 생활특강을 개최해 지역 생활·문화에 대한 이해도를 높이고, 대학별 유학생 사후관리 시스템을 구축해 졸업 이후 취업과 지역 정주까지 연계되는 책임관리 체계를 마련한다.

 

경남도는 이번 계획을 통해 외국인 유학생의 ‘양적 유치’를 넘어 지역에 안정적으로 뿌리내리는 ‘질적 유치’를 실현할 계획이다. 유학 단계별 맞춤형 지원으로 학업과 경력을 이어갈 수 있는 환경을 조성하고, 이를 바탕으로 지역 산업의 지속 가능한 성장에도 힘을 보탤 것으로 기대된다.

 

김성규 경남도 교육청년국장은 “외국인 유학생은 더 이상 잠시 머물다 가는 ‘손님’이 아니라, 경남의 미래를 함께 만들어갈 소중한 인재”라며 “유학 초기단계부터 졸업 이후 정착까지 전 과정을 체계적으로 지원해, 경남을 외국인 유학생이 오고 싶고, 살고 싶은 지역으로 만들겠다”고 말했다.

 

경남도는 이번 종합지원계획을 차질 없이 추진하고, 지역성장 인재양성체계(앵커)와 연계해 우수 외국인 유학생 유치 확대, 대학의 국제 경쟁력 강화, 지역 산업체 취업 및 정주까지 이어지는 선순환 생태계를 구축해 나갈 계획이다.