광장일보 =주재영 기자 | 애기봉평화생태공원을 방문한 외국인 관광객 수가 전년 동기 대비 크게 증가한 것으로 집계됐다.

김포시에 따르면, 2026년 1월부터 3월까지 이 공원을 찾은 외국인 방문객은 1만 4,239명으로, 2025년 같은 기간 7,610명에 비해 약 87% 늘었다. 외국인 비율도 2025년 1~3월 평균 7.7%에서 2026년 1~3월 평균 20.5%로 상승했다.

관광객의 국적 역시 다양해졌다. 2024년에는 중국인 비율이 53.8%로 절반을 넘었으나, 2025년에는 일본(26.4%), 중국(25.6%), 대만(20.8%), 미국(5.6%) 순으로 분포가 바뀌었다. 2026년에는 일본이 34.3%(4,888명)로 가장 많았고, 대만(25.9%), 미국(7.9%), 중국(6.7%) 등 여러 국가에서 방문이 이어졌다. 홍콩, 필리핀 등에서도 방문객이 늘어나며 특정 국가에 편중되지 않은 경향이 나타났다.

김포시는 최근 2년간 특별문화행사와 인바운드 관광객 유치 협력체계 구축이 이러한 성과에 영향을 미쳤다고 설명했다. 글로벌 카페 브랜드 입점과 연계한 홍보, 관광 콘텐츠 개발, 해외 관광 네트워크 확장, 맞춤형 마케팅 추진 등이 외국인 방문자 증가에 기여한 것으로 분석됐다. 또한 변화하는 관광 트렌드에 맞춘 콘텐츠 발굴과 운영의 지속성 확보가 관광 경쟁력 강화에 긍정적인 역할을 한 것으로 보고 있다. 인근 지역의 안보관광과 차별화된 관광자원으로서 애기봉의 위상도 높아지고 있다.

김포시는 앞으로 다국어 안내 서비스 확대, 해외 홍보 강화, 체험형 콘텐츠 개발 등 다양한 정책을 통해 글로벌 관광객 유치를 지속적으로 추진할 계획이다. 이를 통해 애기봉을 평화, 생태, 문화가 융합된 국제 관광 명소로 육성한다는 방침이다.

한편, 애기봉평화생태공원 전시관에서는 6월 30일까지 민화 특별전 ‘다정한 염원, 평화로 피아나다’가 열리고 있다. 이번 전시는 외국인 방문객에게 한국 전통문화의 깊이를 체험할 기회를 제공한다.

김병수 시장은 "외국인 관광객 증가와 국적 다변화는 김포 관광의 국제적 확장성을 보여주는 것"이라며, "앞으로도 차별화된 콘텐츠와 적극적인 홍보를 통해 세계인이 찾는 관광도시로 발전시켜 나갈 것"이라고 밝혔다.