현재 강릉~삼척 구간은 저속 운행으로 부산에서 고성을 잇는 동해선 전체 구간 중 유일한 미싱 링크로 지적되어 왔다. 이번 예비타당성 통과로 해당 구간 고속화가 본격 추진되면서 동해선의 마지막 과제가 해결될 전망이다.

본 사업은 강릉~삼척 구간 45.2km를 고속화하는 사업으로, 총사업비 1조 1,507억원이 투입될 예정이다.

특히, 최근 ITX-마음(5시간4분)에서 KTX-이음(3시간 54분)의 전환 도입으로 이미 1시간 10분의 운행시간 단축에 이어, 강릉~삼척 고속화가 완료되면 추가로 20분이 단축되어 1시간 30분의 운행시간 절감 효과가 기대된다.

아울러, 강릉~수서(2030년), 강릉~목포(2031년) 등 주요 철도망이 순차적으로 연결되면 강릉은 남북과 동서축을 아우르는 국가 철도망의 핵심 거점이자 교통과 물류 허브 도시로 도약하게 된다.

장동수 항만물류과장은 “이번 예비타당성 통과는 국가철도망의 심장이자 대륙철도 시대를 선도하는 글로벌 관문으로 당당히 자리매김하게 될 것으로 기대한다.”라며, “동해안 경제 대동맥의 서막을 함께 열어주신 강릉시민 여러분께 깊은 감사를 드리고, 조기 개통을 목표로 최선을 다하겠다.”라고 강조했다.