수선공사를 진행 중인 외식분야 창업 전문교육시설이 오는 12월 무렵 개원할 예정이다.

2022년 7월 민선8기 출범 이후, 장성군은 줄곧 관광분야 성장에 주력해 왔다.

백양사 연간 방문객 최초 100만 명 돌파, 황룡강 길동무 꽃길축제 및 가을꽃축제 성공 개최 등 가시적인 성과를 거둔 것은 물론, 300억 원 규모 ‘장성 원더랜드’ 조성 등 중장기 프로젝트에도 잇따라 선정돼 기대를 모았다.

관광 수요와 지역경제를 연계하는 열쇠는 ‘음식’에서 찾았다.

코로나19 펜데믹 이후 건강한 음식 ‘붐’이 일면서, 백양사 사찰음식이 세계적인 주목을 받았고, 동시에 청정 환경에서 자란 장성산 먹거리도 화제의 중심에 섰다.

농가 직거래를 통해 신선하고 안전한 먹거리를 판매하는 ‘장성로컬푸드 첨단직매장’이 개장 3년 만에 누적 매출 300억 원을 돌파하며 이러한 인기를 입증했다.

군은 올해 농가 레스토랑 ‘장성한상’을 열어 ‘장성 음식 브랜드화’를 위한 새로운 도전에 나섰다.

아울러, 장성군은 내부 회의, 전문가 의견 청취 등을 통해 중장기적인 외식산업 발전을 위해 ‘사람’을 성장시키는 데 힘쓰기로 의견을 모았다.

2024년, 옛 노인복지회관(장성읍 문화로 110)을 활용해 외식분야 창업 교육시설을 구축하기로 하고 ‘리모델링(수선) 공사 실시설계’ 등 필요한 용역을 진행했다.

수선 공사 규모는 용역 결과에 따라 34억 원으로 책정됐다.

옛 노인복지회관이 건립된 지 23년 된 노후 건축물이어서 △법적 단열기준 충족 △방수·창호·전기·통신·가스 등 시설 보강이 불가피했다.

지난 5월부터 착공에 들어갔으며, 11월 말에 완공할 예정이다.

교육시설은 지상 2층 1133㎡ 규모로, 1층에는 조리교육장, 회의실, 사무실 등이 들어선다.

2층에는 베이커리·카페 교육장, 쿠킹 스튜디오 등을 갖출 계획이다.

운영 방식은 군 직영과 위탁기관·단체 공개 모집을 놓고 검토하고 있다.

군 관계자는 “2022년 노인회관 신축으로 쓸모를 잃었던 옛 노인복지회관이 ‘미식도시 장성’ 실현의 거점으로 거듭나게 됐다”며 “장성지역 창업인재 육성, 특화음식 개발 등 청년 창업 및 지역 일자리 창출의 중심 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.