정읍시= 주재영 기자 | 정읍시는 지난 6일 (학)건국대학교 건국유업&햄과 함께 약용작물 산업 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약식에는 이학수 정읍시장과 박경철 건국유업&햄 사장이 참석했으며, 정읍지황과 작약 등 전통 약용작물의 산업적 가치 제고와 협력 방안에 대해 논의했다.

이번 협약은 ▲정읍지황·작약의 안정적 공급 기반 구축 ▲약용작물을 활용한 고부가가치 기능성 식품 개발 ▲제품 홍보 및 국내외 판로 확대를 주요 내용으로 하고 있다. 이를 통해 정읍시는 약용작물 산업 전반에 걸쳐 지속 가능한 성장을 도모할 방침이다.

정읍은 비옥한 토양과 기후 조건을 바탕으로 지황 재배에 최적지로 평가받고 있으며, ‘정읍지황’은 오랜 전통과 효능으로 널리 알려진 특산물이다. 특히 생지황을 찌고 말린 ‘숙지황’은 면역력 증진, 피로 개선, 혈액순환 촉진 등에 효과가 있는 것으로 알려져 건강기능식품의 원료로 높은 평가를 받고 있다.

시는 이번 협약을 계기로 약용작물의 품질 향상과 활용도 제고는 물론, 과학적 연구와 제품화 과정을 거쳐 산업을 고도화하고 지역 농가의 소득 증대를 함께 추진할 계획이다. 건국유업&햄 역시 다양한 기능성 신제품을 개발하고, 내수 및 해외 시장 개척에 나설 방침이다.

이학수 정읍시장은 “정읍지황은 지역 농업의 핵심이자 정읍을 대표하는 소중한 자산”이라며 “이번 협약이 약용작물 산업 발전의 전환점이 되도록 시 차원에서 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

이번 협약은 정읍의 전통 농업과 첨단 식품 산업이 결합된 상생 모델로, 지역 농업과 산업의 미래 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다고 전했다.